Royal Tenenbaum er en fremragende sagfører og hans yndige kone har skrevet en bestseller om børneopdragelse – og hun ved hvad hun taler om: Deres tre børn er alle genier længe inden de er voksne. Margot er en talentfuld dramatiker, Chas handler med fast ejendom og Richie er alt for rå til at spille tennis. Det kører for the Tenenbaums, lige indtil den dag Royal pakker sine ting og skrider. Og da vi møder dem igen – tyve år senere – er alle de skønne talenter grundigt spildt.