Tom Hardy studerede på Richmond Drama School og Drama Centre London, som er en af Englands mest prestigefyldte skuespiller skoler. Han blev bl.a. undervist af Anthony Hopkins tidligere mentor, Christopher Fettes. Hardys dårlige attitude fik ham dog bortvist fra skolen ved to forskellige lejligheder, men kort tid efter fik han alligevel en rolle i Steven Spielbergs 2. Verdenskrig drama 'Band of Brothers' (2001). 

Hardy fik sit store gennembrud i Nicolai Winding Refns 'Bronson' (2008) i rollen som Englands voldelige fange Charles Bronson. I 2009 spillede han hovedrollen i den oversete mini-serie, 'The Take'. Året efter fik han rollen som Eames i Christopher Nolans anmelderroste science-fiction blockbuster Inception og den gav ham en BAFTA Rising Star award. 

I dag er Hardy en af de mest efterspurgte skuespillere i Hollywood. I 2011 er der premiere på 'Warrior', hvor han spiller Tom Conlon. Han skal bl.a. også spille skurken Bane i 'The Dark Knight Rises' og Max i George Millers remake af 'Mad Max: Fury Road'. 

Da Hardy var i midttyverne kæmpede han med alkohol og stoffer, men har siden 2003 været "clean". Tom Hardy har sønnen Louis sammen med sin eks-kæreste Rachel Speed. Han er forlovet med skuespilleriden Charlotte Ripley, som han mødte under optagelserne til 'Wuthering Heights'. 

Hardy blev i maj 2010 udnævnt som ambassadør for Prince's Trust.