Som datter af skuespillerne Don Johnson og Melanie Griffith lå det i kortene, at Dakota Mayi Johnson selv skulle optræde foran et kamera.

Hendes første filmrolle var i Crazy in Alabama, hvor hun spillede datteren til sin rigtige mor. Årene herefter brugte hun primært på forskellige modeljobs, men i 2010 fik hun en lille rolle i The Social Network.

Herefter blev det til roller i film som Beastly, The Five-Year Engagement og 21 Jump Street. Senest har Dakota Johnson haft stor succes som Anastasia i Fifty Shades of Grey.