Stephen Kings onde tvilling er biografaktuel - og mere relevant end nogensinde før

Alt for produktiv 

I første omgang skabte King sin opdigtede forfatter Richard Bachman for at kunne udgive mere. I 1970'erne var det normen hos forlagene, at man kun udgav én roman pr. år.  

Men det var den produktive King ikke på linje med. Derfor opfandt han forfatteren Bachman, således at han kunne udgive endnu mere – endnu hurtigere – uden at det ville skade hans i 70'ernes voksende brand-navn Stephen King. 

Første bog er i dag fjernet fra hylderne 

Stephen King fik overtalt sit forlag, Signet Books, til at udgive sin første Bachman-roman 'Rage' (på dansk: 'Amok') i 1977. 

Det skulle senere hen vise sig at være en kontroversiel roman, der i dag ikke er at finde på hylderne i diverse boghandlere. Værket omhandler nemlig skoleskydninger, der i stigende grad var – og desværre fortsat er – et problem i USA.  

'Rage' kom for alvor på forsiderne i 1997 efter en skoleskydning på Heath High School i Kentucky. Her fandt man nemlig en udgave af Bachman-bogen i skoleskyderens skab, den kun 14-årige Michael Carneal, som endte med at dræbe tre og såre seks af sine skolekammerater.  

Efter det bad Stephen King selv sin udgiver om at stoppe produktionen af bogen i frygt for, at det på sigt kunne inspirere til flere skoleskyderier.  

Netop dette kontroversielle emne kan tale ind i, hvem Richard Bachman egentlig er som forfatter – og hvordan hans forfatterskab på nogle punkter adskiller sig fra Stephen Kings andre bøger. 

Ville teste sin egen succes 

I introduktionen til udgivelsen 'The Bachman Books' (1985), der samler flere af pseudonymets historier i en bog, forklarer Stephen King selv, at der faktisk lå flere tanker bag at prøve sig selv af – uden at have netop King-navnet i ryggen. 

Det var et forsøg på at finde ud af, om hans succes som forfatter var talent eller rent held. Derfor udkom Bachman-bøgerne også uden de store fanfarer og marketingskampagner. Dog må King i selvsamme introduktion indrømme, at han aldrig rigtig fandt frem til svaret, da han alt for tidligt blev afsløret som værende Richard Bachman. 

Dog skulle Richard Bachman-bogen 'Thinner' have solgt 28.000 eksempler, da den først udkom i 1984, men derefter have solgt 10 gange så mange, da man faktisk fandt ud af, at Stephen King var forfatteren bag. Den kan man jo så tygge lidt på. 

Afsløringen af pseudonymet  

Afsløringen af Kings dæknavn skete i 1985, da en medarbejder i en boghandel i Washington D.C. ved navn Steve Brown havde bemærket flere ligheder mellem Stephen King og Richard Bachmans skrivestil. Den nysgerrige Brown dykkede ned i biblioteksarkiverne og kom i besiddelse af et dokument, der beskrev Stephen King som forfatteren til en af Bachman-bøgerne.  

Brown sendte dokumentationen til Stephen Kings forlag med en forespørgsel om, hvad han skulle gøre med denne information. Få dage senere fik han et opkaldt fra Stephen King selv, der bekræftede sin identitet som Bachman og foreslog, at Brown skrev en artikel om det, hvor han forklarede, hvordan han havde fundet frem til pseudonymets ejermand.  

På daværende tidspunkt skrev King på bogen 'Misery', der faktisk var tiltænkt som en Bachman-udgivelse. Men han ændrede det efter afsløringen.  

Det var først flere år senere, at Richard Bachman igen kom på spil. Nemlig i 1996, hvor romanen 'The Regulators' udkom, der havde det finurlige antræk, at det var en "parallelroman" til Stephen Kings egen bog 'Desperation'. Dermed legede forfatteren bevidst med sin egen identitet.  

Senere i 2007 udkom 'Blaze', der blev betegnet som et "glemt" værk fra Richard Bachman, som var lavet lang tid før, at Stephen King overhovedet havde udgivet sin første roman. 

Hvordan adskiller Bachman sig fra King? 

Selve navne Richard Bachman var inspireret af dels krimiforfatteren Donald E. Westlakes pseudonym Richard Stark – og dels rockgruppen Bachman-Turner Overdrive, der efter sigende var et band, King lyttede til, da hans forlag bad ham oplyse sit dæknavn. 

At et rock'n'roll-band skulle danne inspiration til pseudonymet, kan tale fint ind i Bachmans skrivestil. For selvom Bachman og King er samme forfatter, så mener fans at have fundet nogle forskelligheder i deres skriverier. 

I Bachmans romaner er der oftest ikke et overnaturligt element – der er dog undtagelser som fx førnævnte 'Thinner', men her er selve den overnaturlige del (en forbandelse) mindre i fokus, hvorimod den brutale konsekvens i højere grad udfoldes. 

Kynismen skinner igennem i Bachmans tekster med en håbløshed og en kritik af det politiske system. En roman som 'The Running Man' er sat i en dystopisk fremtid (faktisk år 2025), hvor verdensøkonomien er brast sammen, og volden stiger. Vores hovedkarakter Ben Richards er drevet af desperation i et samfund, som ingen sikkerhedsnet eller redninger har for dem på bunden. 

I flere af Stephen Kings romaner er der oftest større idealer på spil, fx det gode mod det onde, som det ses både i 'It' (på dansk: 'Det onde') eller 'The Stand' (på dansk: 'Opgøret'), hvor altså især også gyset og fantasy-elementerne får mere frit spil. 

I Bachmans bøger dominerer realismen tit. Førnævnte 'Rage' er et tragisk eksempel på en bog, der kom lidt for tæt på virkeligheden. Romanen 'Roadwork' (på dansk: 'Dawes' sidste kamp') følger en mand, hvis liv går i langsom opløsning, da han prøver at gå op imod systemet, som vil anlægge en motorvej i hans by. 

I selve sproget fremstår Bachman ligeledes mere rå og kold i fremstillingen af miljøer og karakterer, og hans slutninger er oftest direkte håbløse. 

Stephen Kings onde tvilling 

Richard Bachman er blevet kaldt Stephen Kings "onde tvilling". Forfatteren har selv udtalt i forordet til sin bog 'The Bachman Book' i 1985: 

- Richard Bachman er ikke en gut, jeg ville have lyst til at være hele tiden, selv hvis han stadig levede … Men det er godt at have den mulighed, godt at have den udvej, godt at have det vindue ud mod verden, selv om det er polariseret … Bachman var blevet en slags id for mig; han sagde de ting, jeg ikke kunne sige, og jeg gav ham lov til at tænke på måder, jeg ikke kunne tænke og tale på måder, jeg ikke kunne tale. 

Konceptet omkring id'et er udviklet af den østrigske læge Sigmund Freud, og referer til den del af ens personlighed som er styret af drifter. Dermed er Richard Bachman altså der, hvor King kan få afløb for nogle af sine (destruktive)lyster og aggressioner.  

Den fiktive forfatter dannede ydermere inspiration for Kings egen roman 'Dark Half' (på dansk: Mørkets halvdel), der netop handler om en forfatter, hvis pseudonym får sit helt eget liv – bogstavelig talt. På komisk vis endte King med at dedikere bogen til Richard Bachman.  

Den fiktive forfatter har levet videre i populærkulturen, selvom det ifølge forlaget bag hans bøger blev meldt ud, at Richard Bachman døde meget pludseligt i 1985 af "cancer of the pseudonym, a rare form of schizonomia". 

Mens Bachman-navnet bl.a. er dukket op som en joke i The Dark Tower-bøgerne og i andre værker, så fik vi måske den største meta-joke med Richard Bachman i 2010. 

Her dukker Stephen King nemlig op som skuespiller i biker-serien 'Sons of Anarchy', hvor hans karakter hedder … Richard Bachman. En virkelig sjov optræden i øvrigt, hvor Bachman agerer ekspert udi at skille sig af med lig – uden at efterlade sig nogen spor. 

Mere relevant end nogensinde før 

I både 'The Long Walk' og 'The Running Man' er vold blevet til underholdning. På hver deres dystopiske måde fremstiller de en fremtid, hvor systemet har taget røven på menigmanden, der er endt som en brik i de rige magthaveres spil. Vi lever i en tid med desperation, krig og polarisering: I Bachmans univers fremavler det unge, vrede mænd. Noget som vi ser masser af i tidens USA.

'The Long Walk' (på dansk: 'Den lange vandring') udspiller sig i et totalitært regime med en årlig, grum konkurrence. Konceptet er enkelt: Gå eller dø. Uden pause og i stabilt tempo, ellers falder hammeren – eller nærmere skuddet, der tager deltagerne ud af konkurrencen. 

Stephen King begyndte at skrive på romanen, da han var omkring 18-19 år - og altså flere år før, at hans debutroman 'Carrie' nogensinde blev publiceret. Dermed er det også en ung mands frygt for fremtiden og aggression mod et system, der prøver at styre, hvilken vej en ung mand skal gå med sit eget liv, som kan spores i bogen, der altså blev udgivet i Richard Bachmans navn. 

En desperation og frygt, der også kan spores i det amerikanske samfund i disse år. Den 27-årige Luigi Mangione, som sidste år skød direktøren for forsikringsselskabet UnitedHealthcare, Brian Thompson, på åben gade i New York City, kunne, hvor tragisk det end måtte være, have været en hovedkarakter i en Richard Bachman-roman.  

Mens det nylige snigmord på Charlie Kirk ligeledes peger i retning af en nærmest dystopisk Bachman-fremtid. Dermed er Stephen Kings onde tvilling også mere relevant end nogensinde før. Fordi heldigvis lever vi ikke i Bachmans mørke, dystre og håbløse verden – endnu – men bøgerne/filmene kan give os et praj om, hvad der venter, hvis vi ikke passer på – og på hinanden. 

'The Running Man' kan ses i biograferne nu.