Animationsfilm slår rekorder på stribe, men kunne Netflix blive droppet til toeren?

Streaminggiganten kunne være done, done, done

En af årets mest overraskende succeshistorier i filmverdenen er uden tvivl animationsfilmen KPop Demon Hunters, der har taget verden med storm efter sin premiere på Netflix for knap to måneder siden.

Filmen er blevet streamet over 130 millioner gange verden over på blot seks uger siden premieren, hvilket gør den til den mest sete animationsfilm nogensinde på tjenesten. Det er en enorm præstation for en helt original film, især når man tager i betragtning, at den hverken er en filmatisering af et eksisterende værk eller baseret på en allerede udgivet roman, eventyr el.lign.

Historien følger K-pop-gruppen HUNTR/X bestående af Rumi, Mira og Zoey, der i hemmelighed lever som dæmonjægere for at beskytte deres fans mod overnaturlige trusler. Sammen må de stå over for deres hidtil største fjende: Et rivaliserende boyband bestående af dæmoner i forklædning.

De tre popstjerner/dæmonjægere i HUNTR/X har fået fans til at tigge om mere, men efterfølgerens fremtid ligger ifølge rygter måske ikke nødvendigvis hos Netflix. Noget tyder på, at produktionsselskabet Sony Pictures Animation overvejer andre muligheder – herunder en biografpremiere.

På den ene side burde Sony være lykkelige, for de har sommerens nok største hitfilm på streaming i hænderne. På den anden side falder al den succes dog på Netflix’ skuldre, mens Sony får en relativt overraskende lille betaling for at have skabt så massivt et hit.

Selvom filmen udsprang af Sony Pictures som en original idé fra studiet, får Sony ifølge Puck News blot 20 millioner dollars – uden at Netflix er forpligtet til at betale yderligere royalties.

Aftalen om den første film blev angiveligt indgået under pandemien, så Sony må have følt, at det var bedst at holde sig til Netflix. Dengang var biografbranchen ustabil, og indtægterne virkede usikre, så for at sikre sig økonomisk valgte man derfor at indgå en aftale med Netflix, der gav selskabet en forholdsvis sikker indtjening.

På Netflix er filmen imdlertid eksploderet. Det forventes, at 'KPop Demon Hunters' overtager førstepladsen for mest sete film på platformen i løbet af de kommende uger. Det er, mildest talt, en vanvittig bedrift.

Nu er 20 millioner dollars ikke ligefrem småpenge, men som Puck påpeger, er Sony det eneste af de store studier, der denne sommer ikke har haft en film, som har rundet 500 millioner dollars i billetindtægter. Deres største hit var 28 Years Later, som endte på 150 millioner dollars.

Selvom det er umuligt at sige, hvad der ville være sket, hvis Sony havde taget chancen og selv sendt 'KPop Demon Hunters' i biografen uden Netflix som finansiel partner, er det tydeligt, at der var et stort økonomisk potentiale i en fuld biografudgivelse, og 20 millioner dollars er ingenting i forhold til, hvad filmen kommer til at generere for Netflix på sigt.

Soundtracket alene har syv sange i top 20 på Spotifys globale Top 50, og 'Golden' har nået førstepladsen på Billboard Hot 100-listen. Med de uundgåelige efterfølgere, spin-offs, merchandise og musikrettigheder er det ikke urealistisk at forestille sig, at dette på sigt kan blive en franchise med en svimlende værdi. Derfor virker de 20 millioner dollars i bagklogskabens lys meget små.

Men! Sony har rettighederne til at producere eventuelle efterfølgere eller spin-offs, og forhandlinger om en opfølger er allerede i gang. Uheldigvis tjener studiet ikke yderligere på succesen af den første film, men de er dog ikke forpligtet til at genforhandle aftalen med Netflix for fremtidige film.

Sony kunne derfor henvende sig til en anden distributør eller satse på en biografpremiere for at genvinde de penge, der gik tabt på forgængeren på grund af de begrænsede omstændigheder. Sidstnævnte mulighed synes at være den mest fordelagtige, da filmen tydeligvis har en solid efterspørgsel, og det er da også denne løsning, flere udenlandske medier spekulerer i.

Intet er dog blevet bekræftet indtil videre og alt om potentielle efterfølgere, spin-offs eller en live-action-version, som alt sammen har floreret som rygter, forbliver som spekulation for nu.