Året er 1850.
Larus vogter køer ude på ødemarken, da han pludselig møder en beskidt, vild og sulten lille pige. Han giver hende lidt at spise og drikke og vinder derved lidt efter lidt hendes tillid.
Pigen, Tinke, fortæller at hendes far netop er blevet begravet og at hun bor alene med sin mor. Larus overtaler Tinke til at tage ham med sig hjem, men til sin forfærdelse opdager han, at også Tinkes mor er død. De begraver hende og Larus tager Tinke med hjem til gården, hvor han arbejder.
Bonden vil sende Tinke på fattiggården, mens hans kone vil opdrage hende som den datter, hun aldrig selv fik – men Tinke er svær at tøjle og desuden har hun sin egen hemmelige plan.