I 'The Human Stain' er Coleman Silk en højt estimeret professor på et fornemt velhaver-college, hvis verden raser sammen om ham, da beskyldninger om racisme i det professionelle liv, afdækker en hemmelighed, han i det private liv har skjult for sin kone gennem 50 år.

Med karrieren og sit rygte i ruiner skal Silk til at rejse sig og især to mennesker giver ham energi. Forfatteren og vennen Nathan Zuckerman, der fascineres af Silks hemmelighed og den langt yngre Faunia, med hvem han indleder en stormfuld affære.

'The Human Stain' er baseret på en bog af Philip Roth.