Vi er i kolonitidens England, hvor unge Harry Feversham beundres af sine kammerater som den bedste soldat i sit regiment. Han er stormende forelsket i sin kommende brud Ethne og en lovende og lykkelig fremtid venter.

Men da en sudanesisk oprørshær angriber det britiske fort i Khartoum overvældes Harry af tvivl snarere end frygt og han frasiger sig sin officerstitel, da hans regiment sendes i kamp i Nordafrika.

Harrys far slår hånden af ham og i den tro, at han er bange for krigen, sender hans tre nærmeste venner, og sågar hans forlovede, ham en hvid fjer som symbol på, at han er en kujon.

Mens skammen flår i ham, sidder Harry tilbage i London.

Snart hører han, at hans bedste ven Jack og resten af regimentet er faldet eller taget til fange under det brutale angreb på fortet og Harry vender sin tvivl til en indædt kamp for at finde og redde sine bedste venner.