'Sunset Boulevard', Billy Wilders skarpe hyldest til Hollywoods drømmefabrik, har Gloria Swanson i en glansrolle som stumfilmens store diva, Norma Desmond, der nu bor tilbagetrukket i Beverly Hills. 

Hun har knapt været uden for en dør, siden talefilmen krævede ‘stemmer’ frem for ‘ansigter’. Hendes fans sender dog stadig breve, og hun planlægger et comeback. Joe Gillis, en arbejdsløs forfatter i pengenød, påtager sig opgaven med at skrive et manuskript, som skal genetablere Normas stjernestatus. Joe flytter ind i hendes pragtvilla, men opdager en verden, hvor alt er bygget op omkring bedrag. 

Nyd ikke mindst legendariske Erich von Stroheim som divaens kammertjener – og en af filmhistoriens fortællemæssigt frækkeste åbningssekvenser.