Som 7-årig bliver Ray Charles blind, kort tid efter at have set sin egen bror dø. Chancerne er få, når man er handicappet, fattig og sort, men Ray er talentfuld bag et klaver og hans mor lærer ham, at med jernvilje og tro kan han skabe sig en tilværelse.

Med sin egen unikke blanding af gospel, jazz og country bliver den unge Ray hurtigt et stort navn i Syden. Men i 50´ernes USA ulmer racismen. Ray må kæmpe for sine rettigheder og mod sit stigende narkomisbrug, mens han skaber sig et navn som én af soulmusikkens pionérer.