Jean-Baptiste Grenouille fødes på et parisisk fiskemarked i 1738 og vokser op under voldsomme kår på et børnehjem.

Her går det op for ham, at han besidder en lugtesans langt ud over det sædvanlige, hvilket løfter ham ud af Paris`s søle, da han kommer i lære hos en parfume-mester (Dustin Hoffman).

Fascinationen af duftenes verden tager overhånd og inden længe er Jean-Baptiste Grenouille, som et målrettet dyr, på jagt efter den perfekte duft.

Et moralsk forfaldent projekt, der skaber rædsel i 1700-tallets Frankrig.

'Parfumen' er en fascinerende filmatisering af Patrick Süskinds fantastiske roman.