Shauns liv ændres af en bog, han finder på stranden.
Shaun læser bogen og beslutter sig for at blive forfatter. Han lægger surferlivet bag sig og satser alt på at blive optaget på det agtværdige Stanford University, hvor bogens forfatter underviser.
Shaun har flere grunde til at komme lidt væk - en pengefikseret far, en neurotisk og halvstiv mor, en bror på piller og nogle venner der er for langt ude. Skæbnen vil imidlertid, at han laver en fejl i ansøgningen.
Nu brænder jorden under Shaun, for inden et døgn skal han redde situationen, så han kan komme på universitetet, og han er nødt til at få hjælp fra netop sin gale familie og sine bindegale venner.