Georges Bizet døde ung kort efter premieren på Carmen, og nød således aldrig succesen med sit værk. Carmen blev og er stadig en af de mest berømte og populære værker i operarepertoiret. Den skarpe realisme (iblandt afbrudt af lettere komedie) blev oprindeligt betragtet som "for meget" af publikum; men betragtes nu som et udslag af Bizets geni. 

Til instruktør Emma Dantes kontroversielle Carmen der åbnede sæsonen 2009-2010, havde La Scala valgt datidens hotteste nye talent og betroede dirigent Daniel Barenboim til at få det bedste ud af alle kunstnerne. Den hidtil ukendte mezzosopran fra Georgia, Anita Rachvelishvili eksploderede på verdensoperascenen med denne Carmen. Med sig havde hun Jonas Kaufmann, her som Don José. Dette er en af de flotteste Carmen opførelser nogensinde.