Natportieren' var en sensation i arthouseverdenen ved sin premiere, og filmen er stadig kontroversiel. I USA blev den slagtet af en lang række kritikere for dens lemfældige' omgang med Holocaust. I Italien blev den forbudt, for senere efter en længerevarende retssag at blive frigivet. Historien udspiller sig i Wien 1957: Max var officer i SS under krigen, nu gemmer han sig som natportier. En dag står Lucia foran ham i receptionen, og de genkender hinanden. Lucia var Max' yndlingsoffer i hans sadistiske udnyttelse af kvinder i kz-lejrene. Langsomt afslører filmen, at Lucia og Max elskede hinanden i deres sadomasochistiske forhold - og den både smertefyldte og dragende fortid bliver genoptaget.'