Jacob A. Riis (1849-1914) udvandrede i 1870 fra Danmark til Amerika, hvor han slog sig ned i New York.

Her skildrede og fotograferede han i årene omkring århundredskiftet forholdene for de fattigste i byens slumkvarterer. Hans opsøgende direkte stil var noget helt nyt i samtiden og blev et gennembrud for den dokumentariske fotojournalistik. I dag er Riis en af de bedst kendte danskere i USA.

Robert Michael Fox’ dokumentar ‘Flash of a Dream’ fortæller historien om den banebrydende fotograf og går i hans fodspor i både fødebyen Ribe og New Yorks gader.

Riis’ originale fotos suppleres af gamle filmoptagelser, og det poetiske billedflow bæres frem af hovedpersonens egne ord på lydsiden – reciteret af skuespilleren Peter Stormare.