'Elskovslej' var den sidste film, Ophüls instruerede, før han forlod Tyskland. Filmen er blevet stående som en af hans mest poetiske og visuelt betagende.

Officeren Fritz bryder med sin livstrætte elskerinde, baronesse von Eggersdorf, da han forelsker sig i den naive fabriksarbejder Christine. Da Fritz dør i en duel, må Christine gøre op med sig selv, om hun virkelig var elsket eller blot blev udnyttet.

Selv om filmen foregår i Ophüls’ foretrukne omgivelser – Wien i det 19. århundrede – udspiller den sig i et dekadent, militaristisk miljø, præget af uoverstigelige fordomme. Under Ophüls’ storslåede billeder løber en understrøm af melankoli, som modsiger den glitrende overflade.