’Ascension’ er et smukt billeddigt fra det moderne Kina. Kinesisk-amerikanske Jessica Kingdon præsenterer publikum for alle lag i det kinesiske samfund: Folket på gaden, fabriksarbejderne, den voksende middelklasse og eliten, der forsøger at tillære sig vestlige bordmanerer. Centralt i filmen står ideen om ’den kinesiske drøm’ om udvikling gennem produktivitet og innovation.