Tre lig klædt i tøj fra 1700-tallet findes begravet i et skovområde lige uden for Ystad. Wallanders kollega gennem mange år – Svedberg – kan som den første på stedet rapportere, at ligene formentlig er tre unge mennesker, som har været meldt savnet i nogle uger.

Da Wallander senere finder Svedberg død i hjemmet med sin tjenestepistol i hånden, antages det først som selvmord. Men langsomt står det klart, at Svedberg er blevet myrdet, og at mordet har tæt forbindelse med de tre lig. Der tegner sig langsomt et motiv – men Wallander og hans stab indser snart, at morderen hele tiden er et skridt foran dem – og at der er flere mord i vente…