Filmen 'Den grønne cykel' handler om den 10-årige Wadjda, hvis højeste ønske er en cykel. Men i Saudi-Arabien er det forbudt for kvinder at cykle, så hendes mor forsøger at tale hende fra idéen. Det afholder dog ikke den selvstændige Wadjda fra at tage sagen i egen hånd. 

Hun beslutter sig for at stille op i skolens konkurrence om at citere Koranen, hvor pengepræmien er stor nok til, at hun selv kan købe sin egen cykel - med eller uden mors accept. Mens hun gang på gang støder ind i de begrænsninger, samfundet pålægger hendes køn, begynder folkene omkring hende så småt at se kvaliteterne i den unge rebel. 

’Den grønne cykel’ gør flere ting for første gang. Det er den første spillefilm, der er optaget 100 procent i Saudi-Arabien. 

Det er samtidig den første saudiske film, der er instrueret af en kvinde. Og det er første gang, at landet sender en film til USA for at dyste om en Oscar-nominering. Til gengæld har instruktøren Haifaa al-Mansour brugt hele fem år af sit liv år på filmen, bl.a. for at sikre økonomisk støtte og tilladelser til at optage i saudiske miljøer. 

Hardcore filmnørder vil kende filmens stil som et ekko af neorealismens store klassiker, ’Cykeltyven’ (1948), blandet med realismen fra moderne film som Dardenne-brødrenes ’Rosetta’ (1999).