‘Dancer in the dark’ er en opsigtsvækkende, kontroversiel blanding af kras melodrama, klaustrofobisk socialrealisme og moderne musical. Hovedpersonen Selma, en troskyldig tjekkisk emigrant, arbejder på fabrik i en lille amerikansk by og lever og ånder for sin dreng Gene. Hun skjuler, at hun er ved at blive blind og sparer hemmeligt op til en øjenoperation til sin svagtseende søn.