'Bolighajen' står den dag i dag som et vitalt og innovativt værk i italiensk filmhistorie – og blev også hædret med Guldløven ved filmfestivalen i Venedig efter premieren i 1963.

Et boligkompleks kollapser i et af Napolis forarmede arbejderkvarterer – med dødsfald til følge. Byrådet mødes for at diskutere, hvem der bærer ansvaret for ulykken.

Debatten foregår dog mest på skrømt, og der er en gennemtrængende lugt af politisk rævekage i bageriet. Ingen har lyst til at lægge sig ud med den magtfulde byggematador Nottola (Rod Steiger) – på nær den iltre kommunist De Vita, der spilles af et autentisk napolitansk byrådsmedlem.

Instruktøren Francesco Rosi, der stod i mesterlære hos Luchino Visconti i 1950'erne, blander neorealismens sociale indignation med en storslået (og enigmatisk) stemning a la Orson Welles.