I 'Animal Kingdom' mister 17-årige Josh sin mor til en overdosis og må flytte ind hos sin mormor (Golden Globe-nominerede Jacki Weaver), som han ikke har set i mange år.

Her går det op for ham, at hans mor rent faktisk har forsøgt at beskytte ham mod resten af familien, der overvejende består af røvere og narkohandlere af værste skuffe og i øvrigt styres med hård hånd af mormor.

Josh udsættes både for en gruppe anløbne narkobetjente og en retskaffen betjent (Guy Pearce), der forsøger at hjælpe ham ud af hans svære situation.

'Animal Kingdom' er blevet beskrevet som en australsk 'Goodfellas'. Jackie Weaver er Oscar-nomineret for bedste kvindelige birolle, mens Ben Mendelsohn og Joel Edgerton også er på rollelisten.