i en romerske kirke arbejder den unge maler Mario. En politisk fange, Cesare, er flygtet fra Sant´Angelo-slottet og vil gemme sig i kirken, hvor familien har et kapel. Mario er straks parat til at hjælpe.
Mario har tidligere været betaget af Cesares søster, men hans kæreste er Floria Tosca - en operastjerne, der er ligeså varm og lidenskabelig som hun er jaloux
Den slibrige baron Scarpia fra politikorpset er både på jagt efter Cesare og Marios skønne Tosca, der er ham uopnåelig.
Og dog. Scarpia finder ud af at kombinere sine interesser og det går i første omgang ud over stakkels Mario, der trods tortur ikke røber, hvad han ved om Cesare.