I 'These are the Rules' lever Ivo og Maja et stille liv i en trist forstad til Zagreb. En nat bliver deres eneste barn, sønnen Tomica, udsat for et voldeligt overfald. Det ser i første omgang ikke alvorligt ud, men snart kollapser hele deres verden. De bliver samtidig behandlet helt uden medfølelse af de offentlige myndigheder. I en desperat reaktion begiver Ivo sig ud på et selvbestaltet hævntogt. En tragedie bliver på film ofte mødt med voldsomme reaktioner, men de fleste mennesker ville nok agere mere stilfærdigt, som der sker i dette gribende hverdagsdrama.