I ´Telefon til afdøde´ bliver en embedsmand i den britiske regering fundet død kort efter, at han i et anonymt brev er blevet hængt ud som kommunist. Dobbs (James Mason) fra efterretningstjenesten tror ikke på, at offeret begik selvmord. Med hjælp fra den barske eks-politiinspektør Mendel indleder han en privat efterforskning, der bringer ham på sporet af en russisk spionring. Samtidig må Dobbs tackle sin unge kones åbenlyse utroskab.