I 'Syndens Engle' søger den velstående ung kvinde Anne-Marie sit kald og bliver nonne i et kloster, der tager sig særligt af kvinder under afsoning af fængselsstraf. Særligt én kvinde fascinerer hende, nemlig Thérèse, der stædigt hævder sin uskyld, og som efter endt afsoning myrder den mand, der fik hende bag tremmer. Det moralske dilemma rammer for alvor Anne-Marie, da Thérèse opsøger hende for anden gang.

’Syndens engle’ skulle egentlig have heddet ’Byttehandlen’, men producenterne bag filmen mente ikke, at den titel var salgbar nok. Bresson arbejdede for en sjælden gangs skyld med professionelle skuespillere, og den hører til hans mest klassisk fortalte. Men temaerne er vintage Bresson – og filmen foregriber hans senere forkærlighed for fængselscellen som dramatisk location.