Stingo er en ung amerikansk forfatter, som flytter til new York i 1947. Der bliver han nære venner med kæresteparret Nathan og Sophie. 

Sophie er overlever fra en koncentrationslejr, og hun bærer på en mørk hemmelighed, som lag efter lag bliver afsløret.

Nathan er besat af Holocaust og er sommetider voldelig, hvilket driver Sophie nærmere på Stingo.

Meryl Streep modtog en Oscar og en Golden Globe for sin præstation som Sophie.