‘Pretty Baby’ foregår i New Orleans i 1917. Den prostituerede Hattie (Susan Sarandon) bor med sin 12-årige datter Violet i Madam Nells luksus-bordel, som frekventeres af fotografen Ernest Bellocq, der sværmer for Hattie og Violet. En dag udlodder Madame Nell Violets jomfrudom. Vinderen skal betale den svimlende sum af 400.00 $ for en nat med pigen. Sven Nykvist kamera finder gennem hele filmen lykkelige øjeblikke i Louis Malles Oscar-nominerede film.