´Pantelåneren´ er fortællingen om Sol Nazerman (Rod Steiger), en jødisk pantelåner i et fattigt hjørne af Harlem, New York. Han ekspederer de fattige i den mørke forretning, når de afleverer deres arvesølv i håb om et tilskud til hverdagen. Sol svarer sjældent, når han bliver spurgt. Han er opgivende over sit liv som eneste overlevende i familien efter et ophold i nazisternes kz-lejr 20 år tidligere.