Med ’The Way Back’ tager veteraninstruktøren Peter Weir den klassiske flugtfilm ud på en gevaldig vandretur. Da det lykkes en gruppe indsatte at flygte fra en gulag-lejr, står de pludselig 3000 km fra friheden. Den eneste måde, de kan nå den, er til fods, og sammen kaster de sig ud i en særdeles ulige kamp mod naturen.