Året er 1960 og Jeanette og Jerry (Carey Mulligan og Jake Gyllenhaal) har det godt, som det unge polerede middelklassepar med en dygtig søn, der forguder sine forældre. Men intet er jo perfekt, og vi lærer, at deres liv - kernefamilien - er et spil for dem, og der er ikke langt til lidt for mange fyraftensøl og ditto affærer. Jeanettes karakter er som skrevet til Mulligans benene skønhed; hendes på én gang korrekte skolepige-fremtoning og så totale udskejelser, da Jerry forlader hende for øllerne og hun selv kaster sig i armene på den første, den bedste bejler. Paul Dano, som vi bedst kender fra hans roller i 'Little Miss Sunshine' og 'There Will Be Blood', vinkler sin instruktørdebut fra sønnens perspektiv, og det gør ikke forældrenes deroute lettere at overvære. Miseren opvejes af en smuk sans og sensibilitet for fortiden, og Danos debut vokser i sine bedste øjeblikke til Todd Hayneske højder.