Bajadser og Cavalleria Rusticana er to énakts-operaer, der nærmest er uadskillelige. De bliver opført sammen meget ofte, og begge operaer er tragiske dramaer om jalousidrab - med personer, som er almindelige mennesker fra de nederste samfundslag. Både operahuse og pladeselskaber har gjort dem til siamesiske tvillinger, selvom de slet ikke var tænkt som par af de to komponister. Tværtimod var Mascagni og Leoncavallo rivaler i italiensk opera i årene omkring år 1900. I 1888 udskrev forlæggeren Edoardo Sonzogno en konkurrence om en ny énaktsopera. Han fik 70 bud, og Pietro Mascagnis Cavalleria Rusticana vandt. Sonzogno var nu på udkig efter andre operaer af samme slags, og han så med det samme mulighederne i den historie, som komponisten Ruggero Leoncavallo foreslog ham. Begge operaer har jalousien som tema, og inspireret af virkeligheden; Bajadser bygger såmænd på en avisreportage. Arturo Toscanini dirigerede uropførelsen i maj 1892, og selvom gøglertruppens æsel i et anfald af sceneskræk faldt ned i orkestergraven, så publikum var ved at falde ned af stolene af grin, var der til sidst ikke mindre en 15 fremkaldelser.