I 'Med ti cent på lommen' er Hollywood-instruktøren John L. Sullivan træt af at fabrikere lalleglade komedier på samlebånd og ønsker at lave en usminket, samfundssatirisk film om depressionens ofre. Forklædt som bums og med ti cent på lommen drager han ud for at høste erfaringer fra tilværelsens skyggeside. Her støder han på en forførende smuk skuespillerinde, der begiver sig med ud i folkedybet. Projektet går dog hverken som filmstudiet eller Sullivan havde forventet. Preston Sturges’ mesterlige evne til at skrive rappe replikker fornægter sig ikke i en af Hollywoods store selvbeskuende triumfer. Filmen brillerer både som et slet skjult selvportræt og en venlig stikpille til Sturges kolleger, hvis film han mente var blevet for alvorstunge og budskabstyngede som følge af depressionen og 2. verdenskrig. I ‘Sullivan’s Travels’ hylder Sturges værdien af det, som Hollywood til alle tider har været verdensmestre til - at skabe veloplagt eskapisme, der gør publikum i godt humør.