Max Havelaar' (1976) foregår i Indonesien. Den hollandske kolonimagts øverste udsending i Lebak-provinsen dør af forgiftning efter et gæstebud hos den regionale indonesiske hersker. Hans efterfølger bliver Max Havelaar, der er lige så idealistisk og foretagsom, som han er kontroversiel i sine metoder. Imod sædvane nægter han den gældsatte hersker lov til at bruge lokalbefolkningen som gratis arbejdskraft og tilbyder ham i stedet lån af egen lomme. Samtidig kritiserer Havelaar åbent landsmænd for embedsmisbrug – og prøver at finde vidner, så der kan føres retssager.