'Man gav Johnny et gevær' er den Oscar-vindende manuskriptforfatter Dalton Trumbo eneste film som instruktør - og en filmatisering af Trumbos egen antikrigsroman fra 1938.

Under 1. verdenskrig vågner en ung soldat i en hospitalsseng. Han har mistet arme, ben, synet, høresansen og evnen til at tale, og med en funktionsdygtig hjerne er han altså en fange i sin egen krop. Fra sygesengen søger han tilflugt i en blanding af minder og drømmesyn, hvor han bl.a. møder Jesus (i Donald Sutherlands skikkelse!).

Han finder efterhånden en måde at kommunikere med omverdenen på, og indvilliger i at blive vist frem som eksempel på krigens rædsler.