Den tysk-jødiske filosof Hannah Arendt dækkede retssagen mod nazisten Adolf Eichmann i Jerusalem som journalist for The New Yorker. Filmen følger hende i de fire år, hvor hendes liv kredser om sagen, og bl.a. om, hvordan hun føler sig kaldet til at rejse fra USA for dække retssagen.

Hendes kontroversielle opfattelse af Adolf Eichmanns rolle som en ‘ligegyldig’ møtrik i det store nazistise maskineri afføder voldsomme reaktioner. Arendt (spillet af den store skuespillerinde Barbara Sukowa, som danskere bl.a. kender fra von Triers ’Europa’) modtager beskyldninger fra bl.a. mange, der opfatter hendes reportager som antisemitiske.

Hendes projekt bliver ikke lettere, da hun argumenterer for at tage Eichmanns udsagn i retten om, at han intet havde imod jøder, for pålydende.

Filmen er instrueret af den store tyske instruktør Margarete von Trotta (f. 1942) der debuterede som instruktør med ’Katharina Blums tabte ære’ i 1975 (sammen med ægtemanden Volker Schlöndorff) og senere flere psykologiserende film, hvor kvindeskæbner sættes op mod hinanden og mod den tyske samtid, blandt dem ’Heller Wahn’ (1982) og ’Rosa Luxemburg’ (1985, ligeledes med Barbara Sukowa i titelrollen som den kendte politiske aktivist).