'Vénus Noire' kunne beskrives som en fransk pendent til David Lynch-filmen 'Elefantmanden'. Den fortæller den sande historie om den såkaldte Hottentot-Venus, Saartjie Baartman, der blev født i Sydafrika i 1789. En britisk læge tog hende med til England, hvor hun blev udstillet som en af de vilde sorte. Senere blev hun solgt og endte i Paris som prostitueret. Lige indtil 1974 blev hendes kønsdele og hjerne udstillet i Paris, så ydmygelserne fortsatte langt hinsides hendes jordiske liv, der heller ikke ligefrem var en dans på roser. I Abdellatif Kechiches drama præsenteres hun dog både med indfølelse og stilfærdig indignation - både i hendes møder med den hovne videnskab, som nærstuderer hendes kønsdele, og de dekadente adelsfolk, der forlyster sig med hendes krop.