'Et rådhus til alvor og fest' følger Martin Nyrop, den kreative kraft bag opførelsen af Københavns rådhus.

I filmen oplever vi både arkitektens inspirationskilder i Italien og hans stædige kamp imod diverse politikere for at fastholde sin oprindelige idé med bygværket.

Rådhuset ånder den dag i dag af både Nyrops sans for klar disposition, praktiske løsninger på vanskelige konstruktionsopgaver samt interesse for selv den mindste genstand.

'Et rådhus til alvor og fest' er både en introduktion til dansk bygnings- og kulturhistorie og et portræt af en ener, en sej slider indenfor dansk arkitektur.