William Hurt fik sit helt store gennembrud i 'Edderkoppekvindens kys' i rollen som Luis Molina, en vinduesdekoratør, der er røget i fængsel på grund af sin homoseksualitet. For at fordrive tiden beretter Luis ned i de mindste detaljer om en melodramatisk film, han har set nogle år tidligere. I en række nostalgisk farvede flashbacks ser vi Sonia Braga i rollen som en tidstypisk fransk sangerinde under 2. verdenskrig. Luis bliver forelsket i sin cellekammerat, den politiske fange Valentin, som Luis er sat til at udfritte for oplysninger. 'Edderkoppekvindens kys' er en modig udforskning af politiske, psykologiske og seksuelle spørgsmål inden for rammerne af et skarpt bevogtet sydamerikansk fængsel.