I ‘Det stjålne luftskib’ indkapsler den tjekkiske instruktør og animator Karel Zeman det eventyrlige ved det at være barn. Fem drenge rejser afsted i en opfinders mageløse luftskib fra Verdensudstillingen i Prag i 1891. Mens de voksne kæmper for at skabe en kopi af skibet for at realisere deres egne onde planer, lander børnene på en fortryllet ø. De fem klarer sig mod både pirater, Kaptajn Nemo og naturens rasen.

Inspirationen fra den franske forfatter Jules Verne er klar, men som altid brillerer Zeman, og gør historien til sin helt egen. Den bemærkelsesværdige scenografi med stiliserede tableauer og tydeliggjort kunstige rekvisitter giver en helt unik filmoplevelse, som filmskabere over hele verden har ladet sig inspirere af.