Jean-Michel Basquiat blev først berømt for sin kunst, og siden berømt for at være berømt. Da den karismatiske, unge kunstkomet i starten af 80'erne gjorde sin entré på Manhattans livlige downtown-kunstscene var han en hjemløs teenager fra Brooklyn, men da han døde af en overdosis heroin i den myteskabende alder af 27 år var han allerede et ikon, frygtet og feteret af New Yorks hvide kunstverden. 'The Radiant Child' er bygget op omkring et langt interview fra 1986, som her kan ses for første gang. Fra hans tidlige graffiti-tags dukker op på husfacaderne går der ikke mange New York-minutter før No Wave-scenen tager ham til sig som et vidunderbarn, der udtrykker sig med spontan og intuitiv, kreativ frihed i de tusindvis af malerier og tegninger han alt for tidligt endte med at efterlade sig.