I den britiske instruktør Derek Jarmans tilfælde giver det for en sjælden gangs skyld mening at tale om en filmkunstner i ordets sandeste forstand.

Jarman blev modtaget som en punkfilmens Jean Cocteau i 70'ernes London, men udviklede sig med stort mod i en traditions-fornyende og kunsthistorisk hjemmevant retning op igennem 80'erne, til hans alt for tidlige død af AIDS i 1994.

Jarmans køligt flamboyante, men aldrig kliché-bøssede univers danner baggrund for Isaac Juliens indfølte og indsigtsfulde portræt af personen og vennen Derek.

Med filmforskeren Colin MacCabes interviews, Tilda Swintons breve, og sjældne klip fra Jarmans eget arkiv følger 'Derek' ikke blot en stor filmpersonlighed fra tabubelagt undergrund til feteret idol, den blotlægger også en væsentlig periode i den britiske (homo)seksualitets historie.

OBS: Filmen vises uden undertekster.