Tragiske begivenheder, særligt de gådefulde af slagsen, skaber et særligt begær hos nysgerrige sjæle efter at opklare historiens sande gang. I Max Kestners snurrige filmsprog og med afsæt i en mystisk korttegning følger vi amatørhistoriker Steffens spor og teorier, der kan vende op og ned på fortællingen om en gruppe polarforskeres sagnomspundne ekspedition i 1907. 'Hver gang man bevæger sig tættere på, vil nye enorme verdener dukke frem,' fortæller Kestner om sin metode. Den bevægelse, at zoome ind på det kortlagte og tættere på kilderne, er både poetisk og humoristisk portrætteret i 'Slette Omstændigheder'.