‘China. Die Künste er en fire og en halv time lang dokumentarfilm, der har undertitlen ’En filmisk rejseberetning’. Med filmen forøger Ulrike Ottinger efter eget udsagn at formidle en fremmed kultur og dens aktuelle forandringer fra nye indfaldsvinkler. Den fascinerende film blev optaget i Beijing og de kinesiske provinser Sichuan og Yunnan i 1985. Den er baseret på observationer af mennesker i hverdagen og et bevidst fravalg af kommentarer.