I 'The Black Balloon' elsker Thomas sin autistiske storebror, Charlie, men han har alligevel svært ved at acceptere broderens handicap.

Samtidig er det vanskeligt at invitere skolens smukke pige på besøg, når man risikerer, at storebror skider på gulvet.

Instruktøren Elissa Down er vokset op med to brødre med autisme, så hun ved, hvad hun taler om, når hun i 'The Black Balloon' kærligt beskriver familien Mollisons vanskeligheder, og portrættet af teenageren Thomas, der skal være ung i skyggen af sin storebrors autisme, er meget gribende.