Ikonisk instruktør kalder dansk film en af årets bedste: "Jeg blev fuldstændig blæst bagover"
Fra King Kong-fiasko til dobbelt Oscar-vinder: Nu er stjerne tilbage i stor hovedrolle
Portræt af den legendariske Jessica Lange
I 1980erne og 90erne var hun et af de helt store kvindelige skuespillernavne i Hollywood, oppe i toppen af hierarkiet sammen med Glenn Close, Jane Fonda, Sally Field og måske endda Meryl Streep. Men i de senere år har det været småt med biograffilm i Danmark for den nu 76-årige amerikanske skuespiller.
Det er dog slut nu, for Jessica Lange har den altoverskyggende hovedrolle i filmen The Great Lillian Hall, som får biografpremiere herhjemme den 24. juli.
Men hvem er skuespilleren, der har to Oscar-statuetter på kaminhylden og medvirket i branchens største filmskaberes værker?
En svær start
Jessica Lange blev født i Minnesota i USA i 1949 som datter af en omrejsende sælger. Hun studerede drama i Paris og flyttede derefter til New York, hvor hun arbejdede som model og fik sin første rolle i genindspilningen af 1933-monsterfilmen King Kong. Her fik hun hovedrollen som kvinden, der betager den kæmpemæssige gorilla.
Spillefilmsdebuten, der fandt sted i 1976, blev dog ingen succes for den på det tidspunkt 27-årige skuespiller, der måtte trække sig fra rampelyset i tre år.
Succes var der til gengæld i hendes næste film, den super cool 'All that Jazz' af musical-mesteren Bob Fosse, hvor hun spillede overfor Roy Scheider i hovedrollen. Men det egentlige gennembrud kom i 1981 i 'The Postman Always Rings Twice', hvor hun forførte Jack Nicholson.
"Jeg var virkelig et helvede at være sammen med"
Året efter spillede hun over for Dustin Hoffman i komedien Tootsie i en rolle, der indbragte karrierens første Oscar-statuette for Bedste birolle. Samme måned udkom 'Frances', hvor hun spillede titelrollen som skuespilleren Frances Farmer, der led en tragisk skæbne.
Det var på dette tidspunkt i karrieren, at rollerne virkelig var blevet psykologisk komplekse, og i 'Frances', der blev kåret til den 85. bedste filmpræstation nogensinde af Premiere Magazine, gik hun all in på method-acting i stil med mandlige kolleger som Robert De Niro og Daniel Day-Lewis. Hun har udtalt til Newsweek:
- Hele mit liv har jeg næret vrede i stedet for at udtrykke den i øjeblikket. Da jeg begyndte på 'Frances', opdagede jeg, at det bogstaveligt talt var en bundløs brønd. Jeg blev knust over at opretholde den i atten uger, at være fordybet i denne tilstand af raseri i tolv til atten timer om dagen. Det spredte sig overalt, til andre områder af mit liv. Jeg var virkelig et helvede at være sammen med.
Det lyder som nogle vanskelige optagelser. Heldigvis var det ikke noget, der kunne slå den fremadstormende skuespiller ud, og hun fik ros for sit portræt af sangeren Patsy Cline i 'Sweet Dreams' (1985), for rollen som advokat i Costa-Gavras’ 'Music Box' (1989) og endelig i farmerdramaet 'Country' (1984), som hun co-producerede og sammen med sin mand, Sam Shepard, spillede hovedrollen i.
Anden Oscar-sejr
Lange gik ind i 1990erne med hovedrollen i komediedramaet 'Men Don't Leave' overfor bl.a. Kathy Bates, som hun har spillet sammen med ved flere lejligheder og genforenes med i 'The Great Lillian Hall'.
I Martin Scorseses 1991-thriller Cape Fear spillede hun Nick Noltes forskræmte hustru, der bliver stalket af voldsforbryderen Max Cady (Robert De Niro). Og fire år senere stod hun igen øverst på podiet ved Oscar-uddelingen for sin rolle som maniodepressiv militærhustru, da hun fik prisen for Bedste kvindelige hovedrolle for Blue Sky.
Den anden Oscar-sejr var kulminationen på et helt forrygende ridt i Hollywoods højeste luftlag. Årene efter blev det til roste præstationer over for bl.a. Liam Neeson i 'Rob Roy' Michelle Pfeiffer i 'A Thousand Acres' og Anthony Hopkins i Shakespeare-filmatiseringen 'Titus'.
Herefter blev rollerne i film færre og mindre mindeværdige, mens præstationerne på de skrå brædder tog over. Hun havde debuteret som Blanche DuBois i Broadway-opsætningen af Tennessee Williams’ klassiske teater-stykke 'A Streetcar Named Desire' i 1992 (en rolle hun gentog i London i 1996), og i 2016 vendte hun tilbage til Broadway i 'Long Day's Journey into Night'.
Film- og teater-karrieren blev suppleret af succesfulde optrædener i tv, hvor hun fx fik to Emmy-statuetter for to forskellige roller i antologi-serien 'American Horror Story' i 2012 og 2014.
Tog over for Meryl Streep
Titelrollen i 'The Great Lillian Hall' markerer som nævnt et hovedrolle-comeback i de danske biografer, hvor hun senest har medvirket i en birolle overfor Liam Neeson i den forglemmelige Marlowe fra 2023.
Lillian Hall er stjerne på Broadways teaterscene og har i sin lange karriere aldrig svigtet publikum, men under prøverne på sin seneste forestilling baseret på Anton Tjekhov begynder det at smuldre for hende.
Edith Wilson forsøger som klippefast højrehånd at holde hende ajour fra morgen til aften for at sikre, at det hele glider, men også hun ser tegn på forandring, ligesom stykkets instruktør og ikke mindst teaterdirektøren er mere end bekymret, da hun glemmer sine replikker.
Modstræbende opsøger hun en læge, som giver hende et bedrøveligt svar på de forandringer, der træder stadigt tydeligere frem. Kan hun nå at ændre noget i sit liv… vil hun overhovedet ændre noget?
Lillian Hall-karakteren er løst baseret på den anerkendte skuespillerinde Marian Seldes, der kæmpede med demens i sine senere år. Rollen var oprindeligt tiltænkt Meryl Streep, der forlod projektet uden en offentlig årsag. Ergo kan man regne med, at der skal en skuespiller i en vis kaliber til at portrættere Lillian Hall. Sådan en er Jessica Lange.
Og efter en snart 50 år lang karriere er hun stadig en af de mest respekterede og indflydelsesrige skuespillere i sin generation.
'The Great Lillian Hall' har biografpremiere den 24. juli.
