Walkens Oscar-vindende rolle som uligevægtig soldat under Vietnamkrigen i 'Deer Hunter' (1978) har de psykopatiske træk, man ofte ser den blege og tynde skuespiller udfylde.

I størstedelen af sine film virker han psykisk ustabil, hvad enten han spiller skurk ('A View To A Kill' fra 1985 og 'Batman Returns' fra 1992) eller en nervøs og usikker hverdagspersonlighed. Han har dog også gentagne gange vist sit talent for komisk præcision i komedier som 'Mouse Hunt' (1997) og 'America's Sweethearts' (2001).

Denne alsidighed har ført ham omkring talrige filmgenrer, og Christopher Walken dukker således lejlighedsvis op i smalle film, såvel som i store Hollywood-produktioner. I øvrigt er han en habil danser, en evne han udfolder i musicalen 'Pennies from Heaven' (1981), og Walken indfører derfor ofte et enkelt dansetrin i sine præstationer.