En af sin generations bedste dansere – Mikhail Baryshnikov – spiller i ´Hvide nætter´ hovedrollen som den afhoppede russiske danser, der af omstændighederne tvinges tilbage til Rusland. KGB vil gøre alt for at holde på ham og anvender ufine tricks. Helen Mirren spiller en afblomstret russisk primaballerina, som har vanskeligt ved at acceptere den unge danser.