Mikhail Kalatozovs ´Tranerne flyver forbi´ fortæller en lille, næsten mytisk historie om ulykkelig kærlighed. Filmen handler om et ungt par, der må skilles, da han bliver indkaldt til hæren. Hun kommer ud for mange grufulde hændelser i hans fravær og ender med at gifte sig med en mand, der har unddraget sig krigstjeneste. Filmen er præget af både formalisme og lyst til eksperimenter og rummer et nyt poetisk perspektiv. Her hænger form og indhold sammen i sjælden grad. ‘Tranerne flyver forbi’ vandt De Gyldne Palmer i Cannes i 1958, er udtryk for den kunstneriske bølge af ny humanisme, der fulgte efter Khrustjovs brud med Stalin-kulten.