Arthur Kriticos mister sin kone og sit hjem da deres hus nedbrænder. Fattig og alene med to store børn bliver Arthur ekstatisk af lykke, da han arver et herresæde fra sin eksentriske onkel Cyrus og i stor hast flytter familien ind.Familien begejstres over den mærkelige stål/glas-konstruktion med latinske inskriptioner, der møder dem, og da Rafkin, en tidligere ansat i huset, fortæller om, hvordan onkel Cyrus fangede tolv ånder i huset er Arthur skeptisk - indtil hans børn forsvinder og Rafkin giver ham nogle særlige briller.